Presentación
El tetra serpae recibe variedad de nombres que hacen relación a su bonito colorido. La especie destaca entre otros tetras por la intensidad y contraste de sus colores. Es un pez muy vivo para mantener en cardúmenes en acuarios con plantas. Nada dejándose ver entre la zona media y la superficie del acuario.

Hay que señalar la importancia de diferenciarlo adecuadamente de otras especies de la misma familia ya que su comportamiento no es necesariamente pacífico como cabría de esperar de la mayoría de los tetras. Su carácter se califica de agresividad moderada y con una propensión clara a picotear las aletas de otros ejemplares de su misma especie, o bien de cualquier otro pez del acuario con aletas delicadas. Definitivamente puede no ser un buen compañero de tanque para guppies o tetras más pequeños, y también se conoce esta conducta incluso hacia peces más grandes como betta splendens o guramis.

Su comportamiento agresivo lo revelan cuando los alimentamos. Son nadadores muy vivos que rápidamente ingerirán la comida y – al mismo tiempo – tienen inclinación a morderse las aletas entre integrantes del propio cardumen. En condiciones idóneas, esta predisposición no suele dar mayores problemas y no terminarán por causarse daños.

Para evitar los inconvenientes de agresividad hacia otros peces se recomienda siempre mantener un cardumen de un mínimo de 5 componentes o más. De esta manera podremos contrarrestar su agresividad haciendo que se sientan más seguros. Se aconseja un cardumen con mayor número de miembros siempre que el volumen del acuario lo permita. Lo mínimo para dotarlo de unas condiciones adecuadas está en una urna de un largo de 60 cm. Además, proporcionarle un hábitat con plantas, algunas flotantes que atenúen la intensidad de luz, y lugares para esconderse, terminará de aportarle la protección que requiere y así eludir comportamientos agresivos hacia otros peces.

Si tenemos dudas para compatibilizarlo con otros peces lo mejor sería decidirse por especies de tetras más tranquilas.

En caso del salvar la desventaja del carácter del tetra serpae, podremos disfrutar de una especie que luce un bello colorido exhibido por peces muy vivos, que se pasean en cardumen, y que destacarán hasta entre las plantas y las zonas oscuras del acuario.

Clasificación científica
La denominación científica es Hyphessobrycon eques (Steindachner, 1882). Estamos ante un típico carácido (familia Characidae) en cuyo género el Hyphessobrycon se catalogan más de 100 especies de peces tetras que provienen del llamado neotrópico o ecozona tropical. La gran mayoría de estos peces se encuentran en los ríos de Sudamérica.

En el género Hyphessobrycon no siempre se ha logrado un consenso sobre la clasificación de las diferentes especies que lo componen. Se acepta que algunas características que definen el mismo son la aleta adiposa típica de los carácidos, dos series de dientes en el premaxilar con los dientes más externos distribuidos en una serie simple, y una línea lateral incompleta.

La espece Hyphessobrycon eques también se ha conocido con diversos nombres científicos algunos como Tetragonopterus callistus , Hemigrammus serpae, o Hemigrammus melanopterus.

La variedad de nombres comunes se debe – normalmente – a su coloración y tampoco se queda corta: tetra serpae, tetra sangre de fuego, tetra joya, tetra rojo

Procedencia
La especie es originaria de Sudamérica localizándose en cuencas de los ríos Guaporé, Paraguay y en afluentes del Amazonas, abarcando en total los territorios de tres países: Brasil, Bolivia y Paraguay. Habita en zonas tranquilas y de aguas estancadas, rodeado siempre de una alta densidad de plantas.

El clima es tropical con una temperatura del agua entre 22º C y 26 º C, normalmente con preferencia por aguas un poco ácidas entre 5.0 y 7.8 pH, y dureza 10 – 25 dH.

Morfología y Color
El tamaño máximo es de 4 cm en la naturaleza. En cautividad podrían llegar a medir cerca de 5 cm.

Estamos ante un tetra con la morfología típica de estos, pero considerado uno de los más bellos por la viveza de sus colores. Popularmente se denomina de maneras muy variadas, casi siempre refiriéndose a alguna característica de su colorido que va desde un color intenso hasta un marrón. La aleta caudal es completamente roja; la anal de color rojo con un posible borde exterior negro terminando en blanco hacia la zona media del cuerpo; una larga aleta dorsal cambia los patrones anteriores y destaca por su color principalmente negro. Los ojos son de color negro.

Una de las características típicas es la marca negra en la cubierta de las branquias que tienen casi todos los ejemplares de la especie. Esta seña de identidad en color negro es variable pudiendo ser grande, pequeña o incluso no existir en algunos peces; lo más típico es que con la edad esta zona negra se vaya haciendo más pequeña.

Sus colores se aprecian cuando los dotamos de un acuario con características cercanas a las que tiene en su hábitat en la naturaleza, evidenciando mayor alegría en los acuarios con un buen crecimiento de las plantas en los que lucen sus colores con plenitud, que gracias a un movimiento vivo, pasearán en cardumen a lo largo del tanque.

Dimorfismo sexual
Las diferencias sexuales no son nada evidentes. Hay que fijarse en el colorido y en el vientre. Los machos lucen una intensidad de color ligeramente mayor que las hembras. Cuando se acerca la época de cría las hembras suelen mostrar un vientre sensiblemente más abultado, dotándolas de una forma más redondeada.

Alimentación
Sin dificultad alguna. En la naturaleza es un omnívoro que come insectos, crustáceos y plantas. Le gusta el alimento vivo, escamas o la comida congelada. Aceptará cualquier preparación comercial que se adapte a su tamaño. Una dieta rica y variada contribuye a que resalte su colorido.

A la hora de alimentarlo muestra su mayor despliegue de agresividad con movimientos rápidos y pudiendo picotearse entre congéneres.

Comportamiento y Compatibilidad
En general, podemos decir que como todos los tetras es un pez de mantenimiento fácil, asequible para todos los niveles. Pero lo acompaña una fama negativa adquirida por mordisquear las aletas de otros peces. Sin duda estamos ante uno de los tetras que manifiesta una mayor belicosidad.

Su comportamiento agresivo hay que paliarlo manteniendo un cardumen con un número de ejemplares adecuado para el tamaño del acuario. Para una urna con una longitud mínima estimada de 60 cm habría que pensar en media docena de tetras serpae, recomendándose ampliar el grupo si disponemos de un mayor volumen en nuestros acuarios.

Son peces gregarios a los que el grupo les dará seguridad mitigando los comportamientos agresivos. Para ello también se recomienda proporcionales escondites en rocas o cuevas, y fundamentalmente un acuario rebosante de plantas. Responden bien en acuarios con espacios para esconderse entre las rocas y plantas, que pueden ser flotantes o plantas altas que ayudan a que se sientan confiados con su costumbre de nadador en la zona media o superior del acuario; en la naturaleza disfruta de estar cercano a la superficie rodeado de tallos de plantas. La especie prefiere una intensidad de luz baja; las plantas flotantes nos ayudarán a atenuar la luz en determinadas zonas el acuario.

Con el mantenimiento de un buen número de individuos en el cardumen y dotándolo de unas condiciones similares a las de su hábitat natural podremos evitar que destape asomos de acometividad. Si se tienen pocos tetra serpae o el acuario no le proporciona la seguridad necesaria hay que evitar juntarlos con tetras de menor tamaño y cualquier tipo de especie que tenga colas delicadas: bettas, guramis, guppies, etc.

Tampoco hay que olvidar que no deja de ser un tetra, por lo que se recomienda no combinarlo con especies agresivas o muy grandes que pusiesen en peligro la tranquilidad del cardumen.

Esperanza de vida
En cautividad y con las condiciones propicias para su mantenimiento puede llegar a vivir 5 años e incluso superarlos.

Reproducción
Uno de los atractivos para el aficionado acuariófilo se encuentra en que el tetra serpae es una de las especies de tetras más fáciles de criar en cautividad. Hay que utilizar pequeños acuarios de 12 – 18 litros con sustrato negro y plantas como cabombas, myriophyllum o java moss. El agua con una sensible acidez (entre 6 y 7 ph), y dureza entre (4 y 8 dH). Cuando los huevos se fertilizan hay que extraer a los padres para evitar que se los coman. La eclosión se produce a las 24-28 horas.